期望在外科手术期间实现足够的麻醉深度。深度麻醉，导致心血管抑制和长时间觉醒具有较小的临床意义，相反轻度麻醉从患者的角度来看难检测。因此，麻醉深度的评估是麻醉监护仪实践的基础。在使用肌肉剂之前，保持适当的麻醉是在疼痛运动同时保持足够的呼吸之间的平衡。由于没有切口运动，可以地假设患者不知道，然而随着肌肉剂的使用，有必要确定所施用的麻醉剂浓度足以防止意识。随着新的麻醉技术的出现，例如静脉麻醉，使用强效阿片类镇痛药，新型挥发性和复杂的局部神经阻滞，测量麻醉深度的方法很重要。然而，在 1937年，Arthur E. Guedel博士对该系统进行了改进，并根据流泪，瞳孔大小和位置，呼吸模式和周边运动开发了乙醚麻醉的图表分类。

开始的是对患者的持续临床监测确定可能与手术中意识相关的风险因素，提供决策工具，使临床医生能够减少意外的手术中意识的频率，追求和评估可能阻止或减少频率的策略。迄今为止开发的不同类型的麻醉监护仪，用于监测麻醉深度，并为术中使用不同的麻醉监护仪提供指导，因为它们与术中意识有关，以及当患者报告意识时如何接近患者以在当前指南使用前可用的麻醉监护仪。

全身麻醉下的术中知晓率很少见，1000例全身麻醉病例中发病率为1%，主要有三个主要危险因素：创伤，剖腹产和心血管手术。因此，手术中意识的发生率很容易重现。在这些情况下，将轻度麻醉监护仪安放避免严重的心血管抑制或胎儿损伤。然而，麻醉师也存在风险，因为其中一些患者会采取法律行动。美国4100多例麻醉相关索赔的封闭索赔分析表明，尽管在现代麻醉方面具有所有优势，但是关于术中意识的主张越来越多， 20世纪80年代为1％，20世纪90年代为2％，3％为过去十年 。令人惊讶的是，索赔的风险因素与上述“经典”风险因素完全不同：年龄大约 40岁，在女性做常规手术中意识发作后可能发生明显的心理后遗症，受影响的患者可能会长时间严重残。然而，在某些情况下，手术过程中不可避免地实现其他至关重要的麻醉目标。